較普遍的說法是起源于法國，1564年，法國皇帝查理九世宣布全國改用格雷果里歷法，于是原先在4月1日舉行的新年活動被提前到了1月1日，查理九世的改革遭到了一些守舊者的反對，他們依然遵循舊歷紀年法過新年，互相贈送禮品，舉行各種慶祝活動，革新派對這些人的做法大加嘲弄，他們在4月1日那天以舉行新年慶祝活動為由，騙取保守派來參加活動并送假禮品給他們，上當受騙的前來參加活動的保守者被稱為“四月傻瓜"或者“上鉤的魚"，沒想到，這種黨派之間相互嘲弄的行為在法國逐漸流行開來，并最終形成了愚人節。愚人節不僅在法國成為了人們喜愛的節日，該節在十八世紀流傳到英國，后來又被英國早期帶到了美國，并隨著英國又帶到了美洲大陸，于是成為了歐美風靡一時的節日。 起初，任何美國人都可以炮制駭人聽聞的消息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和司法部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰還會榮膺桂冠。這種做法給社會帶來不少混亂，因而引起人們的不滿。人們節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕松歡樂為目的。 愚人節這天玩笑只能開到中午12點之前，這是約定俗成的嚴格規矩。過了中午還找樂子的人是一個比被他取笑的人還大的傻瓜。過了鐘點還開玩笑的人會立刻碰釘子，自找沒趣兒。